성장과 복지, 파이 키우기가 필요한 이유

요즘 경제 뉴스를 보다 보면 참 머리가 아픕니다. 성장도 해야 하고 복지도 챙겨야 한다는 목소리가 여기저기서 들려오는데 현실적으로 두 마리 토끼를 모두 잡는다는 것이 얼마나 어려운 일인지 다들 공감하실 겁니다. 최근 대통령께서 언급하신 성장과 복지의 동시 확대에 대한 비현실성 그리고 지금은 파이를 키울 때라는 발언은 우리 경제의 현주소를 아주 명확하게 짚어준 대목이라고 생각합니다.

우리가 흔히 말하는 경제 성장은 나라의 전체적인 소득 즉 파이의 크기를 늘리는 과정입니다. 반면 복지는 그 나누어진 파이를 더 많은 사람에게 골고루 배분하겠다는 의지죠. 이론적으로는 이 두 가지가 완벽한 조화를 이루며 나아가는 것이 이상적이지만 실제 현장에서는 자원의 한계라는 거대한 벽에 부딪히기 마련입니다.

돈은 한정되어 있는데 성장을 위해 기업에 투자할 것인가 아니면 당장 힘든 분들의 복지를 위해 쓸 것인가를 두고 늘 고민이 깊어질 수밖에 없습니다. 지금은 파이를 키워야 한다는 말씀은 결국 경제의 기초 체력을 다지는 것이 최우선이라는 점을 강조한 것으로 보입니다. 우리가 맛있는 케이크를 먹으려면 먼저 반죽을 하고 오븐에 구워 크기를 키워야 하잖아요.

만약 굽지도 않은 반죽을 작게 조각내어 나눠 먹는다면 배부르게 먹을 수 있는 사람은 아무도 없을 겁니다. 국가 경제도 마찬가지입니다. 성장의 동력이 멈추거나 둔화하면 복지를 위한 재원을 마련하는 것 자체가 불가능해지기 때문입니다.

그렇다면 어떻게 파이를 키울 수 있을까요. 단순히 생산을 늘리는 방식에서 벗어나 혁신적인 기술을 도입하고 규제를 풀어 기업들이 마음껏 뛰놀 수 있는 환경을 만들어주는 것이 핵심입니다. 기업이 돈을 벌고 투자를 확대해야 일자리가 생기고 그 일자리를 통해 사람들이 소득을 얻으며 국가 세수도 자연스럽게 늘어나게 됩니다.

그렇게 늘어난 세수가 다시 선순환 구조를 만들어 더 탄탄한 복지 시스템을 구축하는 것이 우리가 가야 할 올바른 방향이 아닐까 싶습니다. 물론 복지가 뒤로 밀려도 된다는 뜻은 결코 아닙니다. 다만 지금은 복지의 폭을 넓히는 것보다 경제라는 기계가 다시 힘차게 돌아가도록 엔진에 기름칠을 할 시기라는 것이죠.

성장이라는 거대한 파도가 칠 때 그 파도 위에서 함께 서핑할 수 있는 기회를 만드는 것이 지금 정부와 우리 경제 주체들이 해야 할 일입니다. 물론 이런 접근 방식에 대해 우려 섞인 목소리도 분명 존재합니다. 당장 오늘 하루가 고단한 분들에게 파이를 키울 테니 기다려 달라는 말이 얼마나 무책임하게 들릴 수도 있을 테니까요.

그래서 우리는 성장이 가져올 혜택이 어떻게 사회 구석구석에 스며들게 할지 구체적인 고민도 함께해야 합니다. 성장과 복지를 대립하는 구도로만 보지 말고 성장을 통해 복지의 질을 높이는 구조를 만드는 것이야말로 우리가 꿈꾸는 지속 가능한 경제 모습이 아닐까 합니다. 경제는 심리라는 말이 있듯이 우리 모두가 지금은 허리띠를 졸라매고 성장의 발판을 마련해야 한다는 공감대를 형성하는 것이 중요합니다.

파이가 커지면 더 많은 사람이 더 큰 조각을 가질 수 있는 기회가 생깁니다. 지금은 조금 힘들더라도 미래의 더 큰 과실을 위해 다 같이 힘을 모아야 할 때가 아닌가 싶습니다. 오늘 이 주제를 보면서 경제 정책이 얼마나 복잡하고 어려운 줄타기인지를 다시 한번 실감하게 됩니다.

무작정 비판하기보다는 우리가 나아갈 길에 대해 함께 고민해 보는 계기가 되었으면 좋겠네요. 여러분은 성장을 위한 파이 키우기와 복지 중 무엇이 더 시급하다고 생각하시나요. 경제라는 것이 정답은 없겠지만 지금처럼 어려운 시기에는 무엇보다 경제의 기초를 다지는 성장의 중요성을 다시 한번 상기해 보는 것이 꼭 필요해 보입니다.

오늘 제 글이 경제 흐름을 이해하는 데 조금이나마 도움이 되었기를 바랍니다.

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